二零零八年十一月十一日
锐化老化的大脑
詹妮弗·范佩尔特，麻萨诸塞州
郑重声明
第二十卷第二十三期，第20页
专家们对哪种脑力锻炼最有效意见不一，但都同意挑战衰老的思维对老年人有益。从数独游戏到软件，老年人的大脑敏捷性意味着使用它或失去它。
专家们对目前市场上的大脑健康项目的价值和有效性持不同意见，比如电脑游戏和旨在刺激大脑和提高其功能的活动。那么，锻炼大脑真的能延缓与年龄相关的记忆衰退或痴呆症的发作吗?
有利于脑血管健康的生活方式和行为，如经常锻炼和不吸烟，将有助于预防与年龄有关的记忆丧失。“对心脏有益的东西也对大脑有益，”波士顿布里格姆妇女医院神经心理学主任、ABPP博士亚伦·菲利普·纳尔逊说哈佛医学院实现最佳记忆指南．
尼尔森提倡以问题为中心的方法来解决记忆问题。“对那些认为自己有记忆问题的人进行的神经心理学测试往往表明，这个问题实际上与注意力和集中能力有关。记忆是正常的，但他们没有正确地吸收信息，因此不能记住它，”他解释说。
尼尔森引用了他的一个病人的例子，这位72岁的退休大学教授，当她不再记得她读过的东西时，她开始担心，她以前认为这是一项学术优势。他说:“实际上，她在阅读的时候注意力是分散的，所以我们设计了一个策略，帮助她在阅读过程中更加投入，以保证信息的处理。”做笔记，在阅读一章后做一个书面总结，定期重读笔记，使阅读成为一个更具互动性的过程，并创造了更持久的“记忆痕迹”。
尼尔森认为，设计用于解决特定认知功能的实用策略将比大脑健身软件更显著地改善日常生活中的功能，后者在日常活动中的有效性和适用性尚未得到证实。尼尔森认为，营销这类健脑游戏可能会误导消费者。“目前，几乎没有证据支持这些记忆游戏，”他说。“没有公布的数据支持在电脑上玩记忆游戏会有助于日常生活中的整体记忆。”
截然不同的观点
大脑健康项目的支持者不同意。Posit Science是一家总部位于旧金山的公司，销售两种大脑健康项目:经典大脑健康项目和洞察力，已经在美国和加拿大的200多个住宅和长期护理社区安装了它的大脑健康产品。该公司的研发总监、神经学家乔·哈迪(Joe Hardy)博士引用了梅奥诊所(Mayo Clinic)和南加州大学(University of Southern California)研究人员的一项研究，该研究表明，“大脑健康”(Brain Fitness)和“洞察”(Insight)等项目可以显著提高记忆力。他说:“基本上，这些游戏让健康成年人的记忆力倒退了10年。”
大脑健康计划以听觉为基础，旨在提高注意力和记忆力，比如记住电话号码或新名字。洞察力训练视觉处理来改善视觉记忆。2002年对Insight技术的一项研究表明，用户的视觉处理速度不仅提高了，而且还转移到了日常活动中，比如在电话簿中查找电话号码或阅读食谱。哈迪说:“那些接受训练的人的健康相关生活质量下降得更慢。”
旧金山研究咨询公司SharpBrains的联合创始人兼首席执行官阿尔瓦罗•费尔南德斯最近发布了2008年报告《大脑健身软件市场现状》，他预测:“在未来几年内，我们认为发生在身体健身领域的同样的事情——健身俱乐部、教练、教练和设备种类的增加——也会发生在大脑健身领域。”认知训练将像体能训练一样进行。”
根据市场调查，SharpBrains估计，目前美国大约有400到500家针对老年人的机构提供某种电脑化的大脑健身项目，作为娱乐和治疗活动的补充。消费者直接购买家用电器的数量也在迅速增加。“越来越多的证据表明，这些大脑健身活动有助于提高特定的认知技能，”费尔南德斯说。
然而，由于大脑健身产品在用户界面、训练技能、硬件和软件要求以及成本方面各不相同，因此对消费者和设施主管来说，选择合适的产品可能都很困难。“不同的项目针对不同的认知技能或技能组合，”费尔南德斯说。例如，一个专注于听觉处理的程序可以帮助用户识别和处理他们听到的信息，比如向药剂师询问指示。其他课程则针对短期记忆、一般信息处理或决策和解决问题的能力。
Dan Michel是位于加州圣莫尼卡的Dakim公司的创始人兼首席执行官，他的父亲被诊断出患有阿尔茨海默病，Dan Michel因此立志进入大脑健康领域，他说:“我相信医学研究已经表明，认知刺激可以显著降低患痴呆症的风险。Dakim的[m]Power计划之所以如此命名，是因为我们希望赋予老年人及其护理人员预防或减缓痴呆症发作的能力。Power的SeniorCentric界面采用触摸屏，没有鼠标和键盘。
由于许多老年人不熟悉电脑，Dakim的集成硬件和软件产品被设计成便于他们使用，即使他们的手眼协调能力或精细运动技能有限。他说:“我们希望为老年人提供有趣而有吸引力的体验，所以他们期待使用Power。”该计划既不需要培训，也不需要辅导员，从而消除了在全院范围内实施大脑健康计划的相关成本。用户只需输入姓名的首字母缩写，屏幕上就会出现用户的照片和姓名，从而启动程序。
Dakim几乎每天都下载丰富的内容和新的练习，避免单调和重复。多媒体活动包括音乐和视觉内容，旨在刺激认知功能和社交。
健脑产品的支持者认为，健脑产品的好处不仅仅局限于认知训练。在一个支持性的环境中，大脑健身课程可以作为参与者的社交活动，对经常孤立自己的老年人来说，它的好处不仅仅是提高他们的记忆力。一些项目帮助向以前可能从未使用过电脑的老年人介绍电脑。“我们已经看到，这导致人们使用电脑收发电子邮件和使用互联网的舒适度有所提高。哈代说:“在上完健脑课程后，祖父母们现在会给朋友和家人发电子邮件，在网上看家庭照片。”
尽管社交互动和电脑使用可能有好处，但尼尔森仍然不相信商业大脑健身产品本身就能改善日常情况下的记忆力。他认为，最好的情况下，大脑健康游戏可能会间接帮助，因为记忆能力和其他认知功能是“使用它或失去它”的技能。尼尔森建议，参观剧院和博物馆、做志愿者、参加图书讨论小组或国际象棋或桥牌俱乐部、上网、参加课程学习新技能等活动可以保持大脑的活跃，对老年人来说，这些活动可能比仅仅玩健脑游戏更有趣。
纽约西奈山医学院临床助理教授、记忆艺术有限责任公司(Memory Arts LLC)总裁辛西娅·r·格林博士(Cynthia R. Green)说:“每天保持精神活跃的人随着年龄的增长能更好地保持认知技能。”该公司为个人、企业和组织提供基于科学的记忆健身训练。
格林引用了斯特恩的认知储备研究，以及心理学家K. Warner Schaie博士进行的长达30年的大型西雅图纵向研究，表明老年人良好的心理功能的预测因素包括高水平的阅读理解或语言流畅性，一生中成功的事业或其他积极参与，以及退休后对心理活动的持续兴趣。沙伊的研究发现，喜欢学习新事物、喜欢参观新地方、更容易适应变化的老年人智力下降的程度要低于那些不喜欢学习新事物、喜欢参观新地方、更容易适应变化的老年人。
这些研究早在今天的大脑健身软件出现之前就发表了，它们表明，老年人不一定需要参加计算机化的大脑训练来对抗与年龄相关的认知功能下降。格林指出:“虽然没有证据表明脑力游戏会阻止大脑的变化，但在这些游戏中练习某些技能可能有助于一些与记忆有关的技能。”
尼尔森说，对于大脑健康游戏，一个人可能会在游戏中变得更好，但在日常运作方面却没有更好。例如，他质疑大脑健康软件是否可以帮助老年人记住他们把车钥匙放在哪里，或者他们孙子的生日。正如功能性健身运动现在被认为更适合改善老年人的身体健康一样，解决个人记忆问题的功能性策略将更好地帮助老年人改善日常认知功能。尼尔森说，对于那些记不住孙子孙女的生日或医生的预约的老年人来说，在日常生活中，把生日和预约记录在显眼的地方比玩测试记忆力的游戏更有帮助。
试水
老年人社区和设施的管理人员对跟上大脑健康最新趋势的兴趣有所缓和，对其有效性持怀疑态度，他们可能会认为，实施这些计划只是旨在增强身体和大脑健康的整体计划的一部分。Westcott Lakes由塔拉哈西的佛罗里达州立大学赞助，是一个高端的持续护理退休社区(CCRC)，专注于预防保健和社区成员的终身学习。“作为一个国家，我们在延长人们寿命方面非常成功，但我们没有关注那些年的生活质量。如果大脑健康项目有可能延缓记忆丧失，提高生活质量，那么我们就应该尝试一下，”佛罗里达州杰克逊维尔市PRAXEIS公司负责沟通、培训和文化的副总裁G. Richard Ambrosius说。总部位于美国的一家公司，为62岁及以上的成年人开发、营销和管理“生活充实社区”。
安布罗修斯说:“Posit Science的大脑健康计划将用于启动社区的终身学习计划，即生活学院。”“最初，我们将在欢迎中心的教室里安装电脑，每周提供三到五天的健脑课程。”因为会员驱动的项目更有可能成功，项目官员向评估这个项目和其他项目的现有和潜在社区成员解释大脑健康项目背后的科学。
在老年人居住社区和社区中心实施健脑计划是一项昂贵的事业，尽管一些健脑游戏可以在网上免费获得，个人也可以购买价格合理的在线游戏或软件供家庭使用。
商业健脑游戏并不是训练大脑的唯一选择，格林说。她说，需要集中注意力、快速工作和灵活思考的定时活动是训练日常记忆挑战所需技能的理想选择。如果经济状况造成购买大脑健康项目的障碍，格林建议，围绕多年来一直存在的游戏组织一些廉价的活动。Boggle是一种限时文字游戏，Simon是一种带有听觉和视觉成分的非语言游戏，它们很容易像宾果游戏一样在娱乐室中提供。或者老年人可以借用他们孙子的任天堂或Wii游戏，这些游戏可以挑战大脑，”她说。
毫无疑问，随着年龄的增长，锻炼大脑会带来好处，某些大脑训练可以提高特定的认知技能。然而，大脑健身计划是否能预防阿尔茨海默病仍有待评估。费尔南德斯说:“有必要进行更好、更广泛的认知评估，以提供良好的基线、确定优先事项和衡量进展。”他说，制造商和临床医生提供的有关大脑训练的信息常常令人困惑和矛盾，卫生专业人员需要更好的教育和信息，了解大脑在认知技能方面是如何工作的，以便做出明智的决定。
考虑到大脑健康这一新兴和不断发展的领域的发展，研究人员、大脑健康项目供应商和从业者之间的争论很可能会继续下去。老年人的消费者和组织应该在这些工具和方法上投资吗?安布罗修斯总结道:“虽然大脑健身计划可能无法预防阿尔茨海默病或痴呆症，但它们肯定不会造成伤害，而且可能是对抗衰老自我实现预言的一种方式，这种预言造成了很大的伤害。”
- Jennifer Van Pelt，硕士，是宾夕法尼亚州雷丁市的自由撰稿人，也是一名认证的健身教练，有教老年人的经验。
感官注意训练
先进的脑成像技术有助于揭示大脑是如何受到认知训练的影响的。Paul J. Laurienti，医学博士，维克森林大学放射系副教授，最近提出了一项试点研究的初步数据，该研究对66名年龄在65至75岁之间的健康成年人进行了认知训练前后的多种MRI检查。认知训练计划是专门为这项研究设计的，并针对感官注意力。
在功能性磁共振成像(fMRI)中，参与者在执行与听力、视觉和注意力相关的特定任务时进行成像，以评估分散注意力的背景信息如何影响处理声音或视觉图像的能力。初步结果显示，每周进行8次认知训练后，他们的注意力、工作记忆和信息处理速度都有所改善。Laurienti认为，这种解剖学和功能磁共振成像的结合是评估认知训练计划的最广泛的成像研究，并计划将其扩展到多中心临床试验。
“有证据表明，老年人在感觉模式上更容易分心。在一个我们不断被感官信息轰炸的世界里，能够过滤重要的信息是非常重要的，”他说。“如果我们能够训练注意力，老年人将能够更有效地吸收信息，从而在各个层面上提高认知能力。注意力的提高会导致信息处理的改善，而信息处理反过来又会导致更好的记忆理解。”
他认为，市面上的健脑产品都没有针对这种类型的感官注意力。注意力训练的价值在于教会老年人专注于一种感官而忽略其他感官——例如，在播放电视或收音机的背景音乐的情况下看书。
Laurienti认为，另一个重要的实际应用可能是帮助预防跌倒。对于老年人来说，跌倒可能是毁灭性的，会导致骨折、行动不便，甚至死亡(因并发症)。他说:“越来越多的证据表明，跌倒不仅仅是一个物理过程，还涉及认知。”进一步的研究可能会显示声音和其他干扰因素是如何导致跌倒的，劳里恩蒂说，这是多感官相互作用的结果。“最终，注意力训练可以应用于日常的跌倒预防，”他说。
——希望他能
