2007年1月22日
脑缺陷和小岛屿发展中国家
托马斯·g·多兰著
郑重声明
第19卷第1页
波士顿儿童医院的研究人员发现了一些线索，表明这个残忍的杀手可能是一种疾病，而不是一个悲剧性的错误。
婴儿猝死综合症(SIDS)通常被认为是一种神秘的疾病，对于那些因不明原因而死亡的新生儿的父母来说，这是一个痛苦的来源，这些原因通常被认为是SIDS的来源。他们忍受了这样的悲剧:把一个表面上健康的孩子放在床上，结果他或她再也醒不过来了。
直到最近，由于这个原因，关于如何让婴儿入睡，一直有相互矛盾的建议。父母可能会因为没有把孩子放在正确的位置而烦恼。此外，还有一种含义，无论多么模糊，如果孩子健康地上床睡觉，然后死亡，父母一定犯了谋杀罪。
西北大学范伯格医学院儿科学教授、芝加哥儿童纪念医院睡眠医学中心主任斯蒂芬·谢尔登博士解释说，2000年前就有因不明原因导致的婴儿死亡的报道。
至于婴儿的睡姿，美国国家卫生研究院儿童健康与人类发展研究所小岛屿发展中国家特别助理Marian Willinger博士说，直到1992年，医学建议是婴儿应该侧躺或仰卧。然而，侧睡的婴儿很容易翻身而窒息。因此，1992年，美国儿科医师学会(American Academy of pediatrics)发起了一项“重返睡眠”(Back to Sleep)运动，提倡让婴儿在睡前仰卧。根据政府统计，自1992年以来，小岛屿发展中国家的发病率下降了50%，这表明该运动取得了成功。
现在有消息称，一项潜在的突破性研究可能有一天会消除人们对如何让婴儿上床睡觉的担忧。波士顿儿童医院的著名神经病理学家Hannah Kinney医学博士和神经科学家David Paterson博士及其哈佛医学院的同事领导的研究人员分析了新的尸检数据，提供了迄今为止最有力的证据，证明SIDS有具体的生物学原因。这项研究发表在11月1日的《美国医学会杂志》上，记录了死于SIDS的婴儿脑干的异常情况，脑干是大脑中调节呼吸、血压、体温和觉醒的部分。
研究人员检查了31名SIDS婴儿和10名死于其他原因的婴儿的大脑解剖标本。他们检查了脑干的最低部分，即延髓，发现制造和使用血清素的神经细胞异常。血清素是大脑中100多种化学物质中的一种，负责将信息从一个神经细胞传递到另一个神经细胞。具体来说，研究人员发现，SIDS婴儿的脑干比对照组婴儿的脑干含有更多制造和使用血清素的神经元。
基于他们的发现，Kinney, Paterson和同事们希望开发一种诊断测试来识别有SIDS风险的婴儿。他们还设想了一种药物或其他类型的治疗方法来保护脑干血清素系统异常的婴儿。
根据波士顿儿童医院的说法，脑干血清素系统被认为有助于协调呼吸、血压、对二氧化碳的敏感性以及清醒和睡眠时的温度。当婴儿脸朝下睡觉或被床上用品遮住脸时，他们被认为是在重新呼吸呼出的二氧化碳，因此吸入的氧气更少。正常情况下，二氧化碳的增加会激活脑干中的神经细胞，进而刺激大脑中的呼吸和觉醒中枢，这样婴儿就不会窒息。
金尼在新闻发布会上说:“当二氧化碳水平上升时，正常的婴儿会醒来，翻身，开始呼吸加快。”
但研究人员指出，在死于SIDS的婴儿中，血清素系统的缺陷可能会损害这些反射。
帕特森在一份声明中说:“我们提供了强有力的证据，证明小岛屿发展中国家是一个生物学问题，脑干血清素系统是一个继续研究努力的好地方。”
尽管在研究开始时，“恢复睡眠”运动的建议已经广泛传播，但研究中65%的小岛屿发展中国家的病例在死亡时是俯卧或侧卧睡觉的。
尽管如此，这项研究还是引起了包括谢尔登和威林格在内的医学界的大量反馈。一方面，他们认为这些结果是科学上的进步。
“波士顿儿童医院的研究是多年研究的结果，”Willinger说。“这是迄今为止最全面的观点。它显示了大脑中整个细胞网络是如何通过血清素相互交流的，并且在SIDS婴儿中以一种不正常的方式进行交流。这项研究表明，当婴儿睡觉时，大脑的这个区域是如何调节呼吸、心跳、体温和其他因素的。这非常明确。”
然而，尽管科学上取得了突破，但并不能保证它会减少小岛屿发展中国家的死亡人数。
“现在，一切都是猜测，”威林格说。“这必须在研究层面进行。你从生理学开始，了解系统是如何工作的，然后开发筛选测试来识别有风险的婴儿，然后找到具体的干预方法。”
谢尔顿说:“任何关于小岛屿发展中国家的发现都是令人兴奋的，这是一个非常有效的发现。”然而，他补充说，为了充分的科学有效性，它需要在许多其他机构中得到复制。谢尔顿说:“一旦生物学上的原因能够以合理的方式诊断出来，那么就有必要开发筛查测试，以发现哪些婴儿需要进一步调查以进行确认。”“接下来的方向是寻找治疗方法，能够对此做些什么，或者提供适当的建议。”
威林格估计，这样的筛查测试大约需要10年的时间。
与此同时，有效的(至少在很大程度上)并在几个国家得到证实的是，让婴儿“重新”入睡会导致小岛屿发展中国家的发病率大幅下降。谢尔登说，虽然不良反应，如二氧化碳摄入，是合理的，但它们仍然是猜测。
威林格承认，把婴儿放在背上并不是完整的答案。她报告说，每年仍有2000名婴儿死于小岛屿发展中国家，其中30%的婴儿没有被平躺在床上。根据Willinger的说法，在这2000个婴儿中，大约有四分之三是早产儿或其他异常婴儿。
在婴儿最脆弱的时候，如果能开发出一种筛查程序和治疗方法来保护他们，就不太可能涉及到药物。
“药物和婴儿的大脑似乎不是一个好的组合，”威林格说。她同意吸烟和饮酒是对胎儿的“侮辱”，尽管它们在血清素缺乏中的作用尚不清楚。然而，由于种种原因，这些恶习都是破坏性的，准妈妈们在怀孕期间使用常识并不需要已知的生物学联系。
为了确保新生儿处于最佳健康状态，母亲们也必须注意自己的饮食。
“了解最佳营养是非常重要的，”Willinger说。“我们知道，母亲健康的婴儿比母亲不健康的婴儿有更好的机会。”但是，再一次，我们对良好的营养已经有了足够的了解，所以它可以在不等待科学发现的情况下实施，即哪些食物与血清素有积极或消极的联系。
如果为了寻找治愈方法而研制出药物，那么所谓简单的民间医学或常识在一段时间内仍然是最好和最实用的预防方法。Back to Sleep可能仍然是最好的良药，特别是因为这句话可以帮助父母记住正确的姿势。
但威林格和谢尔登指出，还有其他实用的措施似乎有所帮助。一是在某些人群中使用安抚奶嘴，根据各种研究，这减少了小岛屿发展中国家的发病率，尽管没有人确切知道原因。
威林格还强调，应该采取措施确保婴儿不会被被子、毯子、被子和枕头缠在一起。“你不希望房间太热，”她说。“婴儿应该是舒适的，摸起来很凉爽。”她补充说，如果需要更多的温暖，毯子是答案，因为婴儿不会被缠在里面。
威林格还说，如果把婴儿带到床上哺乳或溺爱，建议之后把婴儿放在自己的睡眠环境中。
预防小岛屿发展中国家没有现成的答案。但目前，常识似乎比科学领先一步，至少在解决方案方面是这样。怀孕的母亲不应该吸烟或喝酒，应该吃健康的食物。婴儿应该在舒适的环境中仰卧而睡，不要有不必要的被褥或衣服。这样做了，父母们就可以放心了，因为他们已经遵循了所有的建议。
——Thomas G. Dolan是太平洋西北地区的一名医学/商业作家。
