2012年10月8日
压力:对身心的潜在危险
卡罗琳·古铁雷斯著
郑重声明
第二十四卷第18期，第22页
无论是由于编码积压、任性的HIT项目还是婚姻冲突，压力都有多种形式——所有这些都可能对健康产生严重影响。
生活在一个24小时待命的文化中，压力在我们的日常生活中是理所当然的。但是因为压力是非常主观的，所以很难精确地测量或定义压力。
除了威胁我们的精神健康，研究人员早就发现压力对人体有害。职场压力，从呆伯特式的公司习俗的日常烦恼，到执法部门和应急人员的令人痛心的要求，都给人造成了伤害，对免疫系统、昼夜节律和心血管健康造成了严重破坏。
广泛的影响
尽管人类和动物总是经历精神和身体上的紧张和紧张，匈牙利研究员汉斯·塞尔耶是第一个试图给这种难以捉摸的不适状态命名的科学家。1936年，Selye创造了“压力”一词来描述“身体对任何改变要求的非特异性反应”。
在实验中，Selye将动物暴露在各种刺激下，如震耳欲聋的噪音、明亮的灯光和极端的温度，证明了动物生理上的病理变化，如淋巴组织的萎缩和肾上腺的扩大。反复暴露在压力诱发的刺激下，最终导致了类似于人类的疾病，如肾病、风湿性关节炎、心脏病和中风。Selye后来将压力定义为“身体磨损的速度”。
科学家们认为，当我们经历压力时，我们的身体准备通过“战斗或逃跑”反应来保护自己，在这种反应中，交感神经系统向肾上腺发出信号，释放“压力激素”肾上腺素和皮质醇。葡萄糖水平上升，产生在危机中帮助身体所需的能量。
在压力下心率加快，心肌收缩更强。血管扩张，泵送的血液量增加。反复发作的严重压力被认为容易使人患上冠状动脉炎症，可能导致心脏病发作。压力会导致一些人换气过度，从而引发恐慌。一旦感知到的危险过去了——大约90分钟后——身体的新陈代谢就会从战斗或逃跑的反应中恢复过来，回到正常状态。
但压力的影响可能是深远的。除了心血管紧张外，肌肉骨骼系统也处于紧张状态，肌肉长时间紧张会导致严重的头痛。偏头痛与压力有关，并因压力而加重。肠道易激综合症等胃肠道并发症与压力密切相关，湿疹和牛皮癣等皮肤病也是如此。
凯斯西储大学心理科学系助理教授Amy Przeworski博士说:“(压力)也会削弱免疫系统。有一些研究是针对那些有浅表伤口的人和那些承受着巨大压力的人。与没有承受相同压力的人相比，承受压力的人需要更长的时间才能真正愈合伤口。感冒和病毒也是如此——它们在承受巨大压力的人群中比在没有压力的人群中更常见。我们的想法是，慢性压力和随之而来的所有激素波动正在影响免疫系统真正发挥作用的能力。”
在观察压力对身体的影响时，一个重要的区别是所经历的压力是急性的还是慢性的。尽管“战或逃”反应在那一刻很强烈，但急性压力是短暂的，身体会相对较快地恢复到正常状态。在慢性压力下，身体被无情地包围，健康问题变得更加复杂，因为身体本来就不能忍受这种持续不断的压力循环。毫不奇怪，研究表明，经历慢性压力的人比经历急性但不经常压力的人更有风险。
警务人员研究
布法罗大学公共卫生和卫生专业学院的研究人员进行了一项新的研究，深入研究了五年内警察长期压力带来的健康风险。由于警察工作的本质是不可预测和紧张的，执法人员显然比一般公众承受更多的与工作有关的压力，布法罗的研究有效地关注了人体在不受控制的压力所带来的一连串生理症状面前是多么脆弱。
464名布法罗警察局的警官参与了这项研究，他们接受了全面的胆固醇、血压、血糖水平、体重指数、超声波扫描和其他临床检查。这些军官还回答了一系列关于睡眠习惯和吸烟状况的心理和自我报告问卷。研究参与者的平均年龄为41岁，大约76%是男性。20%的研究参与者是非裔美国人，1.8%是西班牙裔。一般人群比较的数据是从几项大规模流行病学研究中挑选出来的，包括国家健康和营养调查、国家健康访谈调查和弗雷明汉心脏研究。
由国家职业安全与健康研究所资助，布法罗心脏代谢职业警察压力(BCOPS)研究是第一个在警察人群中检查压力与生活方式(包括吸烟、饮食、运动和睡眠)以及不良心理、代谢和心血管结果之间关系的研究之一。
“我们发现大约四分之一的(警察)患有代谢综合征，这是与心脏病有关的五种不同风险因素的组合，”布法罗大学公共卫生与卫生专业学院首席研究员、社会和预防医学教授约翰·维奥兰蒂博士说。“似乎慢性压力水平越高，他们患代谢综合征的可能性就越大。”
在一般人群中，18.7%的就业人口患有代谢综合征，其典型组成部分是高血压、腹部肥胖、高密度脂蛋白胆固醇降低、甘油三酯升高和葡萄糖耐受不良。
先前关于执法工作中压力与心血管疾病之间关系的研究指出，感知到的压力越大，患心血管疾病的风险就越高;大约25%至30%的警察患有典型的与压力有关的健康问题，如高血压或冠心病，而且与一般人群相比，心血管疾病的死亡率更高。
研究人员认为，慢性压力会导致下丘脑-垂体-肾上腺轴(调节身体压力反应和激素释放的系统)的过度活跃，这可能会提高皮质醇水平，导致腹部肥胖、高血压和高血胆固醇水平。对于BCOPS研究中的女警官来说，腹部肥胖和高密度脂蛋白胆固醇降低一直被发现与警察压力有关，特别是与组织压力和缺乏支持有关的压力。(研究人员指出，需要更多的研究来全面调查在男性主导的职业中工作的女警察所固有的压力。)
不出所料，BCOPS的研究人员发现，倒班工作似乎是许多压力诱发症状的催化剂。“我们想知道夜班工作是否也与健康状况有关，”维奥兰蒂说，“事实证明确实如此。警察真的不怎么睡觉。他们中的大多数人实际上每晚睡眠不足6小时，这影响了他们的健康。”
与其他研究人群相比，在报告压力最大的警察中，男性睡眠质量差的可能性几乎是男性的六倍，女性的睡眠质量差的可能性几乎是女性的四倍。维奥兰蒂和他的团队发现，不上白班的警察(研究中几乎一半的警察)比上白班的警察患代谢综合征的风险更高。
失眠可能是压力最明显的副产品，使身体容易疲劳、焦虑和抑郁。研究表明，睡眠不足导致的抑郁会降低生活质量，影响工作表现，从而导致更多的压力。由于警察工作无疑需要警惕性和即时决策，适当的休息是必不可少的。
肥胖，特别是腹部肥胖，及其与抑郁和压力的关系也在BCOPS研究中进行了研究。维奥兰蒂和他的团队发现，布法罗40%的警察肥胖，而普通公众的这一比例为32%。工作压力会升级为不健康的行为，如吸烟、缺乏运动、酗酒和不良的饮食习惯，这些都会增加腹部肥胖和胰岛素抵抗的可能性。
控制压力循环
无论是工作场所还是家庭的持续需求，压力无疑会对身体和精神造成损害，使一个持续不断的循环难以打破。
普泽沃斯基说:“这是我们都在努力克服的问题。我认为最重要的事情之一就是要认识到，为自己抽出时间，休息一下是多么重要。”在这一点上，人们有太多的需求——由于经济的原因，人们试图做多份工作，并在家里处理事情。在很多方面，甚至与10年或15年前相比，需求都有所增加。”
尽管这似乎有悖常理，但普泽沃斯基建议安排时间放松。每天锻炼半小时，阅读，或者什么都不做——不要为此感到内疚——可以帮助你减压。
对于那些承受压力的人来说，高质量的睡眠是一项挑战。Przeworski指出，睡前至少半小时的休息时间可以帮助你的身体放松，从而获得更好的休息质量。睡眠和起床时间的一致性有助于对抗失眠。
长期以来，人们一直认为运动可以减轻压力，因为运动过程中释放的“感觉良好”的内啡肽和血清素有助于促进精力充沛的感觉和清晰的思维。在一天中早点锻炼也有助于避免睡前失眠。
压力专家表示，虽然在工作日短暂休息有助于减轻压力，但休假减压是必不可少的，从长远来看，这实际上可能会提高工作效率。
针对我们24小时工作文化中固有的压力，Przeworski说:“在某个时候拔掉插头真的很重要。你应该停止查看电子邮件，关掉电脑，关掉手机，不要回短信，因为这些都是对你的更多要求，显然这对你放松没有帮助。偶尔把自己从所有这些需求中分离出来是很重要的。”
心灵/身体的联系
研究发现，在快节奏的工作环境中，冥想可以减轻压力。华盛顿大学信息学院的计算机科学家和教授David Levy博士进行了一项新的研究，研究了冥想训练对多任务办公人员的影响。作为实验的基线，三组人力资源经理接受了压力大的多任务测试，包括接听电话、电子邮件和即时消息;写备忘录;安排会议。在完成测试后，一组接受了八周的正念冥想训练，第二组接受了八周的身体放松训练，第三组(候补对照组)没有接受任何初始训练。
训练结束后，这些小组再次接受多任务测试。Levy和他的团队测量了所有三组的准确性和速度，并记录了参与者切换任务的频率和程度。自我报告的感知压力和记忆表现也被记录下来。
有趣的是，只有接受冥想训练的那一组在每项任务上花费更多时间，切换任务的频率更低，但仍然能够及时完成所有任务。尽管在多任务测试后，三组人都表示感到压力，但冥想组的压力水平较低，注意力较集中。
冥想组和身体放松组在执行任务时的记忆表现都有所改善。当等候名单控制组在研究后期接受冥想训练时，他们的压力水平也有所降低，记忆力也有所提高。
“我不想说这些结果有什么定论，”利维说，“但正如我们所希望的那样，我们看到了一些有趣的结果，表明这是一个有希望进一步研究的方向。”
有无数的冥想技巧，但在诸如正念冥想的方法中，重点是关注并保持你的思想集中在呼吸的感觉上。“这是在训练大脑更加专注。这是在训练你活在当下。”
正念冥想可以帮助在警觉和放松之间取得平衡，利维说，研究表明，在处理愤怒等强烈情绪时，冥想也可以帮助调节情绪。他指出:“冥想可以帮助你更加意识到强烈的情绪，并克服它们，而不是仅仅通过它们做出消极的反应。”
教授正念冥想练习的减压诊所正变得越来越主流，与全国各地的医院、医疗中心和大学相结合。
前纽约州骑警维奥兰蒂等研究人员认为，对压力风险的教育和意识应该及早开始。例如，年轻的警察需要“接种”他们在职业生涯中无疑会遇到的压力。专门针对处理压力和令人心烦的事件的培训项目可能会让执法人员做好更好的准备。专家指出，包括健康饮食和体育活动在内的整体方法可能是抵御各种形式压力的最佳方法。
“最近提出的建议之一是心理健康检查，”维奥兰蒂说。换句话说，就像你每年去看牙医和医生做身体检查一样，也许你应该每年停下来找一位咨询师谈谈。如果没什么事困扰你，那就太好了。如果有什么事困扰着你，也许是时候谈谈了。如果你每年都这样做，它可以防止小问题变成大问题。我们可以做很多事情来治疗压力。这只是一个将它们应用到组织中的问题，不幸的是，在我们所处的经济时代，做到这一点变得越来越困难。”
卡洛琳·古铁雷斯是纽约的一名自由撰稿人。
