2008年3月31日

远程医疗的力量
Selena Chavis著
郑重声明
第二十卷第七期,第14页

无论是为遥远岛屿上孤独的医生提供宝贵的帮助,还是将人手不足的农村医院与大城市的同行联系起来,远程医疗都在为提高医疗质量做出自己的贡献。

一个孩子被带到农村社区的急诊科(ED),那里目前没有儿科医生可供咨询。急诊科医生完成了病人评估,然后转向视频会议设备,与两小时车程外一个大城市的著名儿科医生交谈。

在距离大陆1600多英里的偏远岛屿上,一位孤独的医生面临着在设备有限且没有专科医生的情况下管理高质量医疗保健的挑战。技术进步使医生能够实时咨询领先的医生,并访问主要大学医疗保健系统的资源。

一个小女孩和她的哥哥卷入了一场严重的车祸。视频会议技术允许女孩参加她哥哥的葬礼,并在她仍住在重症监护病房(ICU)时与他人交谈。

这些现实世界的例子都是不断发展的远程医疗领域的一部分,许多行业专业人士认为,远程医疗是一个有前途的领域,可以提高可访问性、效率和护理质量。几位业内专业人士表示,由于最近信息技术的进步,病人和医生有了新的机会,以几年前还不切实际的方式进行互动。这种方法被称为远程医疗,本质上是一种从远程位置诊断、治疗和监测患者医疗状况的能力。

“潜力非常大。匹兹堡大学医学中心(UPMC)通信中心的医学主任斯科特·哈林顿博士说:“这可能会有很多不同的方向。”他指出,互联网的发展、计算机软件的改进和高速电信网络的出现是导致远程医疗快速发展的因素。“随着数字技术变得越来越好,你可以看到价值的显著增长。”

加州大学戴维斯分校儿童医院健康与技术中心的儿科远程医疗主任、医学博士、公共卫生硕士詹姆斯·p·马辛(James P. Marcin)对此表示赞同,他指出:“这项技术可以改变我们的医疗方式,因为它将允许专家在任何医院工作。”

医疗保健系统正在创造性地实施远程医疗,以满足众多需求,并意识到这些计划在提供更好的访问和效率方面有很长的路要走。Marcin说:“技术应该能够通过改善获取机会来解决医疗保健方面的差距。”

扩展儿科专业知识
加州大学戴维斯分校儿童医院(UC Davis Children 's Hospital)的儿科远程医疗项目是健康与技术中心(Center for Health and Technology)的产物,与许多远程医疗企业提供的典型门诊咨询服务不同,它走的是一条不同的道路。Marcin说:“可以肯定地说,这是该国第一个儿科ICU远程医疗项目。”

在其他项目中,卫生与技术中心提供了全国最大的远程医疗项目之一,涵盖了各种专业,包括家庭健康、急性护理、远程放射学、远程监控和FamilyLink项目。

就儿科ICU项目而言,Marcin说,这种需求首先是在雷丁的Mercy医疗中心发现的,位于加州大学戴维斯分校以北约160英里处。他指出雷丁医院希望有一个儿科重症监护项目,但规模不够大。“我们正是出于这种需求才启动了这个项目。他们是2级创伤,所以肯定有需求。”

根据Marcin的说法,在雷丁倡议之后,该计划扩展到其他医院,使其成为所有医院的双赢局面,因为它提高了医疗保健实体的护理质量和财务效率。他说:“医院付钱给我们,让我们24小时待命,并提供咨询。”他补充说,这样做的成本比医院支付给一个专门从事这类项目的员工的费用要低。“在经济上,他们受益,因为他们可以把[儿科患者]留在重症监护室。”

Marcin说,该项目依靠一个完善的评分系统来区分风险较低、可以通过远程医疗重症监护咨询得到安全护理的儿童和风险较高、需要立即送往儿童医院的儿童。

该项目还扩展到支持农村社区的急诊科和可能需要儿科专科的社区医院的住院项目。“通常,在我们支持的急诊室里,甚至没有当地的儿科医生,”Marcin指出。“他们可能不会有很多孩子,但如果有的话,他们需要(咨询专家)。”

面对远程挑战
在2007年11月之前,世界上最偏远的有人居住的岛屿上唯一的医生不得不依靠最低的技术和几乎不存在的医疗支持来为大约270名把该岛称为家的英国公民提供服务。特里斯坦达库尼亚岛位于南非开普敦以西近1700英里处,只有一周的乘船旅行才能到达。

哈林顿说:“进入这个岛是非常有限的,”他指出,幸运的是,这里有一位有能力的医生——医学博士carel Van der Merwe。“我真的向Van der Merwe医生致敬,他愿意在这样一个充满挑战的市场中执业。”

Van der Merwe在医院工作,甚至没有自己的电话来为病人提供护理,他曾经在没有适当设备或专业知识的情况下进行过挽救生命的诊断和手术。他也没有一个可以接受电子邮件附件的通信系统,不得不扫描和传真数字图像给数千英里外的专家,这经常导致诊断病人的严重延误。

去年11月,IBM和Beacon Equity Partners与Medweb和UPMC合作实施了“特里斯坦项目”(Project Tristan),以提供一种结合医疗设备、卫星通信和远程支持电子健康记录技术的无偿远程医疗解决方案。哈林顿指出,UPMC是该项目的自然选择,因为它的通信中心已经完全运作,并签约为航空公司提供类似的咨询,当乘客在飞行中心脏病发作或其他医疗紧急情况。

“Van der Merwe医生有能力通过电话联系我们进行咨询,”哈林顿说,并补充说该中心接受x光、心电图、肺功能测试和其他来自岛上的数字图像。“在通讯中心,我们有一名紧急服务医生随时待命。如果需要的话,我们可以帮助他联系专科医生。”

哈林顿指出,技术突破是改善全球医疗保健的催化剂。他说:“从技术的角度来看,他(Van der Merwe)可以像病人一样从x光片上获取信息。”

哈林顿还建议,远程医疗可以改善紧急情况下的护理,医生可以从救护车上立即获得患者信息,而不是通过无线电与紧急医疗技术人员交谈。

为服务不足的人提供服务
上世纪90年代末,密苏里州堪萨斯城的圣卢克医疗系统(Saint Luke’s Health System)通过一项由拨款资助的痴呆症筛查远程医疗项目取得了成功,之后,该系统开始寻找方法,在自己的系统(包括11家医院和几家初级保健诊所)内改善患者的可及性。Steve Kropp是圣卢克医院远程医疗拓展服务的主管,他回忆说,在为各个地区招募所需的专科医生时,许多农村设施都面临着问题。他说:“当我们意识到我们的专家不再愿意开车去偏远地区时,我们知道我们必须想办法提供这些服务。”

答案是建立四个区域远程医疗中心,服务于心脏病、肺病、精神病学和神经病学的需求。克鲁普说:“每一个项目都非常繁忙。“两年后,我们正在考虑增加皮肤科和(耳鼻喉科)。”

根据2006年和2007年部分时间的统计数据,克鲁普指出,远程医疗项目仅在两个偏远地区就为个人节省了4万美元的交通成本。

克鲁普表示,基于合资企业的成功,圣卢克医院正准备将该项目扩展到自己的网络之外。他说:“最大的机会是通过正在开始形成的国家网络(实施该计划)。”他补充说,这些计划将使该组织能够在现有的国家网络上提供远程医疗。

克鲁普表示,随着远程医疗的发展,医疗保健领域也变得越来越轻松。“报销一直是一个问题,”他说,并指出直到最近,只有医疗保险和医疗补助会报销远程医疗。“一些州现在要求(远程医疗的使用),一些私人保险集团也在加紧行动。”

随着报销问题不再是一个障碍,克鲁普认为,医疗保健行业将出现专门服务和家庭健康的远程医疗项目的爆炸式增长。他说:“这将使(家庭保健)患者不必去医生办公室,也不必每次都去看医生。”“这将使它们在适当的地方老化。”

- - - - - -Selena Chavis是佛罗里达州的一名自由撰稿人,她的文章经常出现在各种贸易和消费者出版物上,内容涵盖从企业和管理到医疗保健和旅行的所有主题。

将病人与同伴联系起来
远程医疗专家很快指出了这项技术的广泛潜力和应用,因为它涉及到医学的许多方面。想想15岁的Crystal Rippetoe的故事,她从加州大学戴维斯分校儿童医院的健康与技术中心的FamilyLink项目中受益。

据该中心儿科医学主任、医学博士、公共卫生硕士詹姆斯·p·马辛(James P. Marcin)说,在2005年的一次车祸中受了重伤后,里皮托住院了几个月。“她说的其中一件事就是她想念她的同学,”他回忆说。

在她逗留期间,家庭链接项目使瑞佩托能够在午餐时间与她在三一高中的同学交谈。FamilyLink使用摄像头、电话和电视连接,让家里的家人和朋友看到医院病房里的亲人,并与他们交谈。该中心的工作人员将一个视频设备送到家中(在这种情况下是教室),并在病人床边安装一个类似的设备。

为了方便起见,这位远程医疗项目经理还请来了一位志愿化妆师,帮助瑞佩托在镜头前展现出最好的一面。

根据Marcin的说法,FamilyLink是加州大学戴维斯分校医疗中心的工作人员的创意,他们注意到以前使用的视频和电话设备可以提供一种简单而廉价的方式,将患者与加州任何地方的家人联系起来。

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寻找更深层次的
美国国家政策分析中心(National Center for Policy Analysis)的一份新报告《便捷护理和远程医疗》(convenience Care and Telemedicine)称,这项技术可以解决医疗行业面临的一些问题。该报告详细介绍了远程医疗如何通过解决以下固有问题“为21世纪的医疗保健带来新的维度”:

与医生见面是很困难的。多达三分之一的人很难找到他或她的初级保健医生,近四分之一的人很难从工作中抽出时间去看医生。

病人很难通过电话或电子邮件联系到医生。虽然律师和其他专业人士经常通过电话和电子邮件咨询客户,但很少有医生会通过电话咨询,而且只有不到四分之一的医生会通过电子方式与病人交流。

农村地区没有足够的医生。与大都市地区相比,为农村病人服务的医生更少,他们也面临着不得不长途跋涉去看医生的负担。

患者过度使用急诊科。由于他们的初级保健医生无法通过电话或下班时间联系到他们,许多病人转向医院的急诊科。超过一半的急诊科就诊是为了非紧急健康问题。

患者在就诊时很难获得信息。超过三分之一的医生在就诊期间没有时间向患者提供足够的信息,60%的患者后来表示,他们在就诊期间忘记了提问。

关怀往往是支离破碎的。由于大多数病人在一段时间内看了很多医生,医生必须经常在信息不足的情况下治疗病人。

慢性病患者得不到很好的服务。超过1.25亿美国人患有慢性疾病,但大多数人没有得到适当的治疗,部分原因是监测复杂且昂贵。

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