1月2019

离岸编码在水里死了吗?
萨拉·埃尔金斯
郑重声明
第31卷第1页

一项研究试图找出将代码发送到海外是否是一项值得的投资。

2018年9月，KIWI-TEK的首席运营官兼联合创始人、CHPS比尔·瓦格纳(Bill Wagner)带着一项新研究出现在迈阿密的AHIMA大会上。他的演讲题目是“离岸编码真的能省钱吗?”，为一个模棱两可的问题提供了一个全新的、数据驱动的视角。

Wagner的公司自2002年以来一直提供医疗编码解决方案，他发现离岸编码并不是ICD-10过渡之初看起来的灵丹妙药——如果不是2017年的一次偶然对话，这一发现可能无法实现。

“2017年在洛杉矶举行的全国大会上，AHIMA的领导层找到了我。他们提到，他们面临着在离岸编码问题上表明立场的挑战。瓦格纳说:“为了让他们找到一个职位，他们正在寻找任何关于海外编码与美国国内编码的研究或分析。”

AHIMA需要可靠的数据，其中包括为同一客户、同一时间段和同一类型的患者雇用离岸和国内编码员。他们希望看到生产率、准确率、拒绝率和训练时间的比较。

“这些我都有，”瓦格纳告诉他们。

在那次非正式谈话的时候，KIWI-TEK已经停止雇佣离岸编码员大约一年了，但在ICD-10的入职期间，它之前拥有一支强大的离岸劳动力队伍。瓦格纳开始想，也许KIWI-TEK的编码员性能报告中隐藏着一个重要的故事。这样，数据挖掘就开始了，一年后在迈阿密发表的研究就是这样。即使是他也会对这些数字所讲述的故事感到惊讶。

在整个分析过程中，Wagner发现了三件事:离岸编码比国内编码更昂贵，离岸编码带来了HIPAA合规问题，并且在美国没有编码人员短缺。beplay最新备用网站他还提供了数据来支持他的主张。

数字说明了什么
在AHIMA的调查之后，Wagner分析了KIWI-TEK在2015年1月至2017年1月的两年时间内的数据，当时该公司使用了国内和海外编码器。他在寻找那些使用过大量程序员的大客户。最后，选择了6个医院系统进行研究。

调查结果是明确的。在KIWI-TEK编码员的苹果与苹果比较中，离岸编码员的生产力和准确性低于国内编码员。由于病例混合指数较低，拒绝率较高，报销费用较低。此外，海外编码员需要更长的入职时间。

最终，雇佣低工资的离岸编码员所节省的成本被生产力问题和较低的报销所损失。考虑到所有变量，海外编码员每小时比国内编码员多花费医院3.10美元。

这项研究是同类研究中的第一个，研究结果似乎是第一个支持远离离岸编码解决方案的可靠数字。这本身就很有趣。

同样有趣的是导致这项研究的事件的时间表。这包括KIWI-TEK在2016年突然放弃使用离岸编码器，以及该公司愿意采取措施反对这种做法。

对于KIWI-TEK来说，发现离岸编码费用的增加是反对离岸的论点的后继文字，而离岸编码对KIWI-TEK来说是一个合规问题。beplay最新备用网站事实上，2016年10月，KIWI-TEK停beplay最新备用网站止离岸协议的原因是符合HIPAA，而不是成本。

HIPAA因素
2016年春季，KIWI-TEK完成了第二次安全风险评估，以配合民权办公室(OCR)进入HIPAA审计计划的第二阶段，以及该机构承诺更密切地关注所涵盖实体的商业伙伴。

Wagner说:“我们意识到，如果你使用离岸设备，你无法确保100%符合beplay最新备用网站HIPAA安全风险评估的所有要求，尤其是OCR在2016年推出的新审计控制。”“发现这一点后，我们走访了每一个仍在使用离岸服务的客户，说服他们重新使用国内服务。”

值得注意的是，该公司尚未进行研究，该研究将揭示雇用离岸编码员的额外费用。就在几个月前的2016年2月，Wagner的同事、KIWI-TEK的执行副总裁Jerry Mason写了一篇文章贝克尔医院评论在这篇文章中，他敦促“对离岸医疗编码采取平衡的方法”，理由是离岸编码的早期耻辱。梅森关注的是离岸编码器的较低成本和同等可靠性，这一立场与他的公司将于明年发表的研究结果直接相反。

虽然有些人可能会觉得该公司迅速放弃离岸编码很奇怪，但其他人可能会指出，这是由于该公司灵活的领导层，以及该公司努力遵守不断变化的联邦法规。2016年初，KIWI-TEK刚刚从ICD-10的狂热中走出来，ICD-10曾威胁要将工作流程和生产力消耗殆尽。

为了满足客户的需求，KIWI-TEK增加了海上资源。前景是乐观的。Mason的文章为一个正在寻找新平衡的行业寻求平衡，正好赶上OCR重新关注商业伙伴的合规性，打破了平衡。beplay最新备用网站

德州卫生信息管理协会主席Daniel Utech, RHIA, CHPS，与Wagner非常相似，他关注的是医疗机构在向海外发送编码时保持合规的能力。

“我认为，企业如何在国外减轻隐私和安全风险仍然是一个主要问题。国际上适用的法律不同，当客户在国外时，可能很难执行。”“对于内部编码员来说，安全程序相当严格，一些机构要求编码员每年发送他们在家办公室的照片，以遵守规定。beplay最新备用网站对于海外编码员来说，类似的程序可能存在，也可能不存在——即使存在，也很难从国外进行审计。”

寻找离岸编码的支持者
在ICD-10的筹备过程中，一些医疗机构似乎更愿意将编码发送到海外，作为降低生产率的安全网。然而，Utech认为情况并非如此。

“起初，我会说是的(他们愿意离岸编码)，因为他们担心内部编码人员能够满足新代码集的生产力和质量期望。然而，我认识的大多数编码领导者都对海外编码有类似的担忧，并选择了美国的外包编码人员。”“许多团队能够迅速适应新的代码集，我听说外包编码服务的需求有所减少。”

今天，在it界很难找到愿意为两年前流行的离岸编码提出同样观点的人。专家们重复着同样的论调:“离岸编码正在伤害美国人和企业。”通用编码解决方案公司(Universal Coding Solutions)副总裁劳拉·诺里(Laura Norrie)和学术界内外的许多人都是这么说的。

同样，瓦格纳回忆起他在迈阿密演讲时的一个时刻，在问答环节，人群中有一名男子站起来表达了他对如何让商学院毕业生找到工作的失望。他说，大多数雇主都要求有三年的工作经验，而与此同时，企业也会将编程外包给使用海外程序员的公司，这些程序员只接受过为期六周的短期培训。此外，他们没有经过认证，也没有经验。

瓦格纳转述道:“他说，‘使用海外编码员会让美国的HIM毕业生找不到工作，而他们的能力要高得多。’”这或许是AHIMA在努力获得正式地位之际所面临的担忧之一。

2018年9月并不是Wagner第一次谈论KIWI-TEK的研究结果。自2017年12月以来，该研究已至少六次公开发表，相关白皮书已通过社交媒体和公司网站广泛发布。

“你不认为，”瓦格纳说，“如果一家离岸公司可以反驳任何(调查结果)，他们现在就会这么做吗?没有反驳的余地。”

比找到离岸外包的支持者更困难的是找到有多少医院在使用离岸服务的准确数字。

2018年2月的文章波士顿环球报引用“卫生信息专业协会”的一项调查，该调查报告称，在接受调查的400家医院中，有25家正在将其编码外包。

文章称，这些数字很难收集和核实，因为雇主不太愿意承认他们在使用离岸服务，尤其是在政治上对全球化越来越怀疑的情况下。许多医院都采取不问不说的态度，对到底是谁在为他们编码视而不见，把细节交给外包公司处理。

另一方面，一些外包公司对从哪里找程序员也同样含糊不清。事实上，没有法律要求他们报告离岸数据。

瓦格纳说:“据我所知——仅从去年的闲谈中就知道——可能有五六家工厂说，‘是的，我们正在使用XYZ公司，我们强烈怀疑他们正在使用离岸编码，而不是国内编码。’”

尽管业界普遍存在的模糊性使报告有多少编码流向海外的能力变得模糊，但国内编码公司愿意分享他们的轶事数据。

“最近有一家公司联系我们，要求我们协助解决编码需求，原因是离岸编码人员的所有错误和拒绝。这是一种有害的脱节，”诺里说。

“我们不能让外国公司管理我们的医疗保健期，”她补充说。

大多数人会辩称，数据外包本身并没有什么不好。受人尊敬的国际公司不会躲在暗处等待获取受保护的健康信息(PHI)，但这在OCR审计期间是一个没有意义的问题。仅仅因为不受HIPAA约束的外国公司不会报告违规行为，并不意味着违规行为没有发生。

瓦格纳说:“卫生与公众服务部(HHS)、监察长办公室(OIG)和OCR的任何人都不会去那里窥探。这意味着像KIWI-TEK这样的公司和他们所服务的实体将为不合规承担责任。beplay最新备用网站新的数据显示，成本高于风险，可以说，离岸编码根本不值得。

“如果它让人们失去工作，它并不便宜，它会严重拖累医院的收入，而且保护PHI存在问题，我们为什么要这样做?”谁能给我一个出海的好理由。”

Utech表示，在某些情况下，离岸编码是有意义的。

“我相信离岸编码的地位取决于组织的规模和财务资源。如果合同做得好，应该有工具让编码公司及其程序员负责，”他说。“我认为，医疗保健提供者在与供应商就合同进行合作时，需要考虑到他们所有的内部政策和程序。他们还需要考虑编码员所在的国家和公司所在的国家。最后，他们应该做一些研究，以确定当与客户离岸合作时，外国是如何追究其他企业的责任的。”

医院视角
Judy Sturgeon, CCS, CCDS, CICA，休斯顿哈里斯县医院区临床编码/报销合规经理，同时也是For the Rbeplay最新备用网站ecord的特约编辑，在编码供应商选择过程中有着第一手的经验。根据她的经验，工作在哪里进行是一个巨大的区别。

斯特金说:“我参与了这里的RFP(征求建议书)过程，从一组提供服务的供应商中进行选择，无论是否有离岸实体参与其中，都淘汰了一些其他不错的竞争者。”“我们不处理我们自己的供应商——所有这些都是通过县办公室处理的，而不是由医院区自己处理。虽然我们通常必须认真考虑价格比较，因为我们是全国第四大城市的公共卫生和医院系统，但合规问题让‘但我们更便宜’的争论停止了。”beplay最新备用网站

事实证明，对于使用离岸编码人员的供应商来说，无法密切关注PHI是一个很大的障碍。

“如果一家公司保证其美国客户可以拥有严格的美国供应商员工和美国供应商服务器，那么它就不足以达到合同的要求。斯特金说:“无法控制我们的PHI最终会在哪里结束，或者它可能从哪里被黑客入侵，而且不可能拯救它，这种风险太大了。”“任何在实体上和数字上都不完全位于美国的供应商都被排除在考虑之外。”

根据Utech的说法，德州健康信息管理协会的成员都有离岸编码的经验。他表示:“对他们来说，最大的教训是确保离岸服务的质量和生产力与内部编码人员一样高。”

Utech指出，这些安排都是精心安排的。“与与美国外包编码公司的编码人员签订的合同类似，离岸编码公司的合同必须包含要求离岸编码公司提供有关其员工的高质量数据的语言——不仅要提供数据，还要允许客户查看细节，而不仅仅是发现的摘要。最后，客户应该能够根据指标(包括质量)来控制哪些程序员可以为他们的账户工作。”

AHIMA的立场
到目前为止，AHIMA还没有对离岸编码采取正式的立场——正如AHIMA的一位代表所证实的那样——他们可能有很好的理由避免这样做。

“具体来说，我还没有从AHIMA领导层那里得到任何反馈。我从其他AHIMA成员那里得到的反馈是，[这项研究]是正确的，有必要这样做，而且早该这样做了，”瓦格纳说。

Utech认为，虽然离岸编码有其一席之地，但不能轻易进入。“离岸编码可以为许多医疗保健提供者和组织节省大量成本。然而，合同中必须包含许多因素并仔细监控，以确保离岸编码公司和员工在隐私、安全、质量和生产力方面达到与美国认证编码人员相同的高标准，”他说。

瓦格纳认为没有任何理由迫使AHIMA采取立场。瓦格纳说:“我所要做的就是澄清一个长期以来被严重误解的情况。”他承认，直到KIWI-TEK开始从不同的角度审视自己的数据，它才意识到发生了什么。

随着对话的继续，也许每个人都需要从不同的角度看待自己的数据。诺里说:“医院将开始明白(将编码发送到海外)只会伤害他们。”

Utech说，医疗机构在考虑离岸编码时，医疗信息系统专业人员必须参与决策过程。

“我认为HIM行业已经意识到离岸编码对我们行业和患者的威胁。不过，我不确定在做出离岸编码决策之前，是否一直征求HIM专业人士的意见。”“作为HIM专业人士，我们必须在组织内外倡导我们的专业。我们是主题专家，可以提供必要的反馈，以确保我们的健康信息的质量，从而改善健康结果和收入完整性。”

- Sarah Elkins是西弗吉尼亚州的自由撰稿人。