二零零八年一月二十一日

价格检查
伊丽莎白·s·鲁普著
郑重声明
第二十卷第二页

在当今的医疗环境中，越来越多的患者在选择医院之前要求进行成本估算。通过自动化这一过程，工厂可以在竞争中占据上风。

为响应高免赔额和消费者驱动的健康计划的增加而呼吁提高透明度，越来越多的医院正在实施或改进系统和流程，以支持患者对价格估算的日益增长的需求。

考虑到可能影响所提供服务的最终价格的未知因素的数量，要达到适当的准确性可能会很棘手，但那些努力提供估计的医院已经发现，提供估计可以增加患者的信任和满意度。

“如果有人问你某件东西花了多少钱，而你无法提供一个估计，你总是会感到焦虑。医疗财务管理协会(HFMA)副主席、注册会计师理查德·冈德林(Richard L. Gundling)说:“企业界的人不明白为什么这(对医院)是个问题。”“建立一个预先定价的系统，对与患者沟通、在社区和决策者中建立更大的信任有很大帮助。如果你不能给出至少一个范围，人们就会认为你在隐瞒什么，或者你的运营效率没有达到应有的水平。”

推动透明度
通过其“病人友好计费项目”，HFMA一直积极倡导通过建立一个定价系统来提高透明度和全面改革医疗保健定价结构，该定价系统可以做到以下方面:

•易于管理和沟通;

•建立一个相对于客观基准而言合理且站得住脚的框架;

•通过授权消费者进行价格比较来建立问责制;

•允许全面覆盖与提供护理和其他社区福利有关的财务需求;和

•在管理过程中提供稳定性和可预测性。

在《重建医院定价系统:对医院财务领导者的行动呼吁》中，HFMA指出，呼吁价格透明背后的推动力是消费主义的兴起。更高的免赔额和共付额，以及健康储蓄账户(HSAs)等消费者驱动计划的日益普及，正迫使消费者承担更多的经济负担。

这促使许多医院公开其价格，这一策略包括在网上公布价格和质量信息。其他医院正在与州医院协会合作，将价格信息整合到一个地方。就连医疗保险也在公布最常见的医疗程序的支付信息。

立法机构也在加大要求提高透明度的压力。目前，超过30个州要求医院报告价格信息，其中6个州建立了自愿报告制度。美国医院协会支持立法，要求保险公司提供更多关于自付费用的信息，并要求医疗保健研究和质量机构对消费者想知道的价格进行研究。

最终目标是为患者提供足够的成本和质量信息，这样他们就可以与他们的提供者进行对话，以确定最佳的护理选择。

冈德林说:“这是对话的开始。“我不知道很多人一定会定价购物;我不认为这种情况会经常发生。但很多人都想知道自己的自付费用。”

需要有效的制度
诀窍，尤其是对医院来说，是提供一个估计，考虑尽可能多的变量，并以一种有意义的、可辩护的、可比较的方式呈现它们。没有编制价格信息的“行业标准”，每家工厂的编制过程也各不相同。然而，价格信息最终应该能够经得起审查，并容易在供应商之间进行比较。

“让各职能部门运转起来，建立一个集中定价区，这些都是其中的一部分。无论如何，市场正朝着这个方向发展。”“但医院传统上是在批发环境中运营的，他们的大多数客户是政府和大型保险公司，所以这些系统就是为此而建立的。”但现在，对于消费者来说，这更像是一个零售环境。这是一个全新的范例。”

Craneware, Inc.的产品营销经理Tim Weakley也认为，在不断发展的医疗保健市场中，要跟上对透明度的需求，关键是要有合适的系统来有效地制定准确、合理的价格估算。问题是，许多医院没有意识到，他们现有的流程不足以应对消费主义增长可能产生的对评估和问责制的高需求。

“如果你现在与(医院)交谈，他们中的大多数都没有适当的流程来做到这一点，”Weakley说。“他们可能认为自己知道，无论是参考手写的笔记或普通程序的电子表格，还是打印商务办公室的报告，并在病人打电话时逐一手动查看。但这不是一个简化的过程，也不是一种有效的处理估算的方式，尤其是在透明度和合理定价出现的情况下，这对医院和消费者来说越来越重要。”

Craneware的答案是病人收费估算器，这是一种软件工具，可以根据医院的历史索赔数据、收费管理文件和协商的第三方合同，为住院和门诊病人的程序提供估算。信息也可以通过程序描述、CPT和HCPCS代码、ICD-9-CM程序和诊断代码、诊断相关组等进行过滤。

对于每个评估，将创建一个定制的信函，该信函可以通过电子方式或通过传真或邮件直接发送给请求者。估算值也保存在Patient Charge Estimator的数据库中，允许医院分析市场趋势和行为，并将估算值与最终收费进行比较。

更好的方法
乔治亚州奥古斯塔大学医院在注意到面临高额自付费用前景的消费者打来的电话大幅增加后，该公司部署了“患者收费估算器”。过去，估算是基于每年在电子表格中编制的历史数据。当病人带着程序代码或描述来电话时，有人会在文档中搜索提供估计所需的数据。这是一个耗时的过程，不能解释额外的费用。

“很容易找到程序代码，但有时会有供应品、药品和其他程序与主要程序一起使用。如果我们只根据程序代码报价，很多时候其他项目就被忽略了，”Brian Patterson注册会计师说，他是大学收益管理部的收费主任协调员。

有了自动化系统，现在可以在几分钟内生成评估，并且比使用手动系统创建的评估更准确和完整。帕特森说，大学目前的评估过程“使患者能够为手术做好经济准备”。“它加快了我们的工作流程，因为估算可以相当快地完成。这也是令人满意的，因为如果我们提供了一个估计，病人对治疗或程序的反应和所有其他病人一样，而不需要额外的治疗，这个估计是相当准确的，表明我们所做的是可信的。”

爱荷华州锡达拉皮兹的Mercy医疗中心的情况也类似。在过去，当一个潜在的病人要求一个估计，咨询师会联系适当的部门，以获得所要求的信息，或去医疗记录研究必要的信息，以提供一个价格范围。据美慈医疗报销专家卡拉·阿诺德-阿隆斯说，这种主要由人工操作的系统最大的问题是时间、准确性和标准化。随着对评估需求的增加，该机构知道它需要一个更好、更有效的过程来生成和跟踪评估。

美慈医疗还实施了患者收费估算器，它允许医院的财务顾问快速响应估算请求并提供更准确的定价信息。它也成为Arnold-Arons重要的分析和定价工具。

她说:“我可以回去看看病人咨询师引用的是什么，实际收费是什么。”“我遇到的情况是，新程序正在发生，我可以回到索赔数据库，看看已经采取了哪些程序，就像防御性地设定了一个价格，以确保我们能够收回成本。它最终回到了整体生产力，因为我们没有重新发明我们已经做过的估计。如果它在我们的系统中，网络中的任何人都可以再次使用这个估计。”

沟通和清晰
尽管这两种设施都看到了流程自动化的结果，但仍然有太多的变量影响最终的护理成本，因此无法考虑任何估算绑定。一个重要的问题是医疗支付系统的碎片化。例如，虽然医院可以提供自己收费的估计数，但也可以对非附属临床医生提供的护理和服务征收单独收费。当提供的报价不包括程序本身以外的额外费用时，估计费用和实际费用之间的差异也会突然出现。

阿诺德-阿龙斯说:“如果你只是引用流程，而不是房间费用和其他程序，这可能不是完整、真实费用的准确反映。”

当病人的护理要求超过相关程序的标准时，也会出现差异，这可能是大学医院最重要的问题。

“虽然我们可以给出一个大概的数字，但患者对治疗的反应不同。这些估计是在没有医学知识或有关程序以外的信息的情况下给出的，”帕特森说。“有时候，病人觉得我们应该尊重评估，就像机械师尊重换油一样。我们不能，因为病人的反应不同。这是估算的最大挑战。”

在“重建医院定价系统”中，HFMA同意在报价时需要调整治疗以满足患者的独特需求或临床困难程度，这是一个复杂的因素。例如，虽然乳房x光检查可能很容易提供估计，但对于更复杂的手术，如乳房切除术，就不能这样说了。报告说，提供价格范围估计是处理这类差异的一种方法，尽管最好的做法是医院“与社区建立坦率和持续的对话，讨论定价系统和提供者正在采取的改善情况的步骤”。

HFMA还建议，围绕定价的沟通举措应侧重于以下方面:

•与附近设施相关的成本差异;

•慈善护理政策和对未投保和投保不足的人的折扣;

•医疗融资如何运作;

•医疗保险/医疗补助和自付不足导致的“隐性税收”或成本转移及其对医院价格的影响;和

•不同的价格报告方式，以及从中可以学到什么和不能学到什么。

Arnold-Arons说，如果医院想让病人对自己提供的估计有信心，就需要与病人进行这种对话。

她说:“我们需要教育我们的病人，让他们了解(这些收费)从何而来，这个价格如何站得住脚，如何公平合理。”“现在对大多数组织来说，这将是一场学习游戏。”

最终，医院将别无选择，只能实施系统，以提高估算的速度和准确性，并教育患者了解影响医疗成本的因素，以及如何平衡成本与质量。

“这就是消费主义，”冈德林说。“病人会停下来问，‘我还有别的选择吗?“他们将开始与医生讨论成本和质量问题，而价格估算是我们沟通这一点的最佳方式。”就像任何其他企业一样，需要把客户的利益放在第一位。”

——伊丽莎白·s·鲁普来自佛罗里达州坦帕市。专门从事医疗保健和HIT的自由撰稿人。